调查显示，马航客机在失去联系前便已人为关闭飞行应答器，以致地面控制中心无法追踪客机位置。人们不禁质疑：既然飞行应答器如此重要，那么为何设计成可以手动关闭呢？

　　航空专家介绍，极少数情况下，确实需要飞行员手动关闭应答器：其一，当飞行应答器出现故障，显示错误读数，飞行员便可予以关闭；其二，应答器可能电线短路或者着火，此时如果不关闭，可能导致火势蔓延至整个驾驶舱乃至机舱；其三，当客机尚未从机场起飞时，飞行员往往会手动关闭应答器，以便给忙碌处理庞大数据的地面控制中心“减轻负担”。不过，随着越来越多客机开始利用“移动地图”技术以避开机场跑道上的其他客机，飞行员无需再手动关闭应答器。

　　专家说，一般客机上有两个飞行应答器，分别由两个开关控制。当一个应答器处于开启状态时，另一个应答器处于待命模式。然而，当飞行员手动关闭一个应答器后，另一个应答器并不会自动跳到开启模式，也就是说，飞行员必须再手动开启第二个应答器。

　　曾任飞行员的航空咨询专家协会会长罗斯·艾默里克告诉美联社记者，如果一名飞行员关闭一个应答器却没有开启第二个，而且他的搭档走神或者没注意到，那么客机上的两个应答器都会处于关闭状态。此时，如果客机仍与地面控制中心保持联络，那么地面控制中心会向飞行员发出警告，表明无法接收应答器信号；如果客机与地面控制中心失去联络，那么地面控制中心便无从提醒飞行员。

　　对飞行员而言，手动关闭应答器的情形十分罕见。波音７３７客机机长约翰·加津斯基说：“你只需要坐在那里，然后干活就是。为什么会有人想（手动关闭应答器）那样做呢？”

　　《交通安全杂志》主编安德鲁·托马斯说，总而言之，飞行应答器从一开始就被设计成可以手动关闭，“只要有飞行员在，他们就能关闭（通信）系统”。（新华社专电）

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责任编辑： 林杉